Trong tình trạng mất nước nghiêm trọng, thay thế dịch truyền tĩnh mạch được ưu tiên, và có thể được cứu sống. Nó đặc biệt hữu ích khi có sự cạn kiệt chất lỏng cả trong không gian nội bào và không gian mạch máu.

Thay thế chất lỏng cũng được chỉ định trong sự suy giảm chất lỏng do xuất huyết, bỏng rộng và đổ mồ hôi quá nhiều (như sốt kéo dài) và tiêu chảy kéo dài (dịch tả).

Trong quá trình phẫu thuật, nhu cầu chất lỏng tăng lên do tăng lượng bốc hơi, dịch chuyển chất lỏng và/hoặc sản xuất nước tiểu quá mức v.v... Ngay cả một cuộc phẫu thuật nhỏ cũng có thể gây ra mất lượng chất lỏng khoảng. 4 ml/kg/giờ, và một cuộc phẫu thuật lớn mất khoảng 8 ml/kg/giờ, ngoài yêu cầu về chất lỏng cơ bản.

Bảng bên phải cho thấy các yêu cầu hàng ngày cho một số thành phần chất lỏng chính. Nếu những thứ này không thể đưa vào qua đường ruột, chúng có thể cần được tiêm tĩnh mạch hoàn toàn. Nếu tiếp tục dài hạn (hơn khoảng 2 ngày), có thể cần một chế độ đầy đủ hơn bổ sung tổng lượng dinh dưỡng ngoài đường tiêu hóa.